Scotland Yard fait appel à Sherlock Holmes pour enquêter sur une série de meurtres de jeunes femmes, toutes amputées, après leur mort, de l'index de la main droite. Le détective soupçonne son ennemi de toujours, le sinistre professeur Moriarty. Les crimes font effectivement partie d'un plan élaboré par ce dernier pour faire chanter le très riche sir George Fenwick : hypnotisé par Lydia Marlowe, complice de Moriarty, sir Georges se croit ainsi responsable de la vague de crimes qui ensanglante Londres...