Hamid Kaïm raconte à son amante l'histoire de la maison où ils se trouvent, la Kahena. Après avoir évoqué la vie mouvementée du riche colon qui l'a construite, Louis Bergagna, il en vient peu à peu à parler de sa propre vie. A travers ces deux histoires se dresse un portrait tourmenté de l'Algérie contemporaine, le récit revenant de manière obsessionnelle sur les évènements liés à la guerre.