L'histoire commence à Edimbourg en 1874. Jack naît le jour le plus froid du monde avec un coeur gelé. La sage-femme sorcière qui l'a mis au monde, le Docteur Madeleine, parvient à le sauver, en greffant sur son coeur une horloge à coucou qui l'aide à battre à un rythme normal. Jack peut vivre ainsi, mais à condition de remonter son horloge chaque jour et d'éviter toute émotion forte : pas de colère et surtout, pas de sentiments amoureux.