A travers une présentation de plus de 300 oeuvres, les auteurs entendent renouveler la vision occidentale de l'art pictural chinois. Optant pour une approche thématique, une meilleure répartition des oeuvres dans le temps et une plus grande diversité des genres illustrés, c'est une réévaluation des genres picturaux, de leur esthétique et de l'apport des dynasties qu'ils proposent.