Au cours des années 1970, dans le bassin d'Arcachon, les huîtres du Portugal meurent progressivement. C'est dans ce contexte particulièrement difficile qu'un jeune ostréicultueur, Charles, rachète une concession, malgré l'opposition de son oncle qui le met à la porte de chez lui. Charles est alors accueilli par un ami médecin et tombe amoureux de sa fille, Hélène.