Le magistrat revient sur l'exécution en juin 1977 de Jérôme Carrein, pour enlèvement et meurtre d'une fillette à Arleux, à partir du dossier de procédure criminelle. Il s'interroge sur les raisons de sa condamnation à mort, peu de temps après la plaidoirie contre la peine capitale de Robert Badinter au procès de Patrick Henry, et retrace le déroulement de son procès.