Réputé paranoïaque, superstitieux et sans envergure ni vision, Qin Shihuangdi arrive sur le trône à la fin du IIIe siècle avant J.-C., conquiert tous les royaumes voisins et unifie l'empire de Chine mettant fin à la féodalité et instaurant un Etat centralisé fort qui s'écroulera pourtant trois ans après sa mort.