Un jeune homme russe, Alexandre Rybakoff, vit dans la vénération de Pouchkine, mort dans un duel trente-deux ans plus tôt. Au retour d'un séjour à Paris, la mère d'Alexandre lui raconte sa rencontre avec l'assassin, le baron d'Anthès. Un désir de vengeance s'empare du jeune homme : il s'installe à Paris, fait la connaissance de sa future victime et devient son secrétaire-archiviste