Une étude historique de l'époque paradoxale que traversa la France sous l'Ancien Régime. Si la vie y était rude, nombreuses sont les sources écrites ou imprimées qui louent en parallèle l'art de vivre à la française qui se développa au cours des deux siècles qui précédèrent la Révolution française. L'auteure analyse les raisons qui poussèrent cette dernière à s'élever contre cette sociabilité.