Les bouquinistes étant légion à New York, pourquoi diable la belle Ilona décide-t-elle un jour d'entrer dans la boutique de Bernie Rhoddenbar plutot que dans une autre ? Telle est la question à laquelle est confronté Bernie lorsqu'il fait le lien entre l'émoi qui le trouble et la visite d'un certain Hugo Candlemas qui l'a prié de voler un porte-documents frappé d'une couronne royale.