Ce drame est sans doute le plus effroyable de la Première Guerre mondiale. L'offensive française, lancée le 16 avril 1917, aboutit à la perte de plus de 100 000 hommes en quelques jours, sans résultat notable sinon un gain de terrain et une certaine usure de l'ennemi. En rapportant ici l'événement dans toute sa complexité et son horreur, Pierre Miquel se livre à une passionnante étude sur les rapports entre le pouvoir politique et le pouvoir militaire.