Montalbano s'intéresse aux activités d'une goélette qui croise au large de Vigàta, sur laquelle embarquent des femmes magnifiques et d'inquiétants personnages. Mais il commence tout juste à enquêter qu'il est démis de ses fonctions. Avec l'aide d'un agent du FBI sicilo-américain dépêché sur place, il doit agir sous couverture pour déjouer les plans de trafiquants internationaux.