Hans Bengler, jeune entomologiste amateur, quitte la Scanie en 1875 pour l'Afrique australe. Il y rencontre un jeune Bochiman orphelin qu'il baptise Daniel et ramène avec lui en Suède. Bengler exige de Daniel qu'il oublie son passé mais celui-ci ne rêve que d'apprendre à marcher sur l'eau pour retrouver la terre de ses ancêtres.