Analyse des effets du travail sur les travailleurs à partir de témoignages recueillis par l'auteur, écrivain et syndicaliste. Le rapport de force inégal entre salarié et employeur à l'époque du chômage de masse, la déshumanisation ou encore les mécanismes de défense de chacun sont analysés et mettent en lumière l'affrontement entre le désir et le principe de réalité.