Howard Roark, jeune architecte idéaliste et individualiste, est renvoyé de son université pour cause de divergences avec les normes architecturales de son époque. Sa carrière est sauvée in extremis quand il est embauché par Henry Cameron, architecte aux mêmes vues que lui. Mais quelques années plus tard, Cameron sombre dans l'alcoolisme, non sans avoir averti Howard que la même chose l'attendait. Une seule solution : se résigner à freiner ses idéaux. Mais Roark est décidé à conserver son intégrité à tout prix.