En 1986, Jean Lenoir, veuf et professeur d'histoire retraité, reçoit une lettre de Juliette, ancienne étudiante avec qui il a eu une liaison il y a 17 ans. Elle lui apprend qu'atteinte d'un cancer elle ne peut plus s'occuper de Julien, le fils dont il ignorait l'existence. Mais l'arrivée d'un héritier sur le domaine de Roche-Brune contrarie les voisins de Jean qui espéraient racheter ses terres.