Los Angeles, 1981. Bret, 17 ans, entre en terminale au lycée privé de Buckley. Alors en pleine écriture de son premier roman, Moins que zéro, il est considéré par ses amis Thom, Susan et Debbie comme un écrivain en herbe. L'arrivée d'un nouvel élève, Robert Mallory, fait voler en éclats les non-dits et les mensonges qui lient le groupe.