Cet ouvrage présente les explorations polaires avec les débuts de la découverte de l'Arctique à la fin du XVIe siècle, les avancées britanniques, ou encore les expéditions publiques et privées au milieu du XIXe siècle qui aboutissent à la découverte du détroit de Smith. Il suit l'évolution des explorations, des équipements, du développement de la recherche avec les stations scientifiques.