Un portrait de la France pendant les années qui précèdent la Première Guerre mondiale, période qui reçut, en 1940, le nom de Belle Epoque. L'historien présente la société française du début du XXe siècle à travers le quotidien, les habitudes alimentaires et vestimentaires, l'organisation de l'éducation et du travail ainsi que les idées politiques et religieuses.