Le jeune narrateur est hanté par le souvenir de la photographie d'un détenu ressemblant à son père Adrien, qu'il a vue au camp de concentration de Buchenwald. Au cours de sa quête à travers la France et l'Allemagne, il découvre l'identité du prisonnier, qui se révèle être David Wagner, son véritable grand-père. Le passé des familles Wagner et Fabre éclate alors au grand jour.