Sur son lit d'hôpital, Giovanni, un vieillard sur le point de mourir, se replonge dans un épisode de son passé. Jeune marin, il est affecté au cours de la Seconde Guerre mondiale sur un étrange paquebot. Il découvre que le capitaine du navire dissimule la présence de sa fille à bord. Une idylle naît entre eux, bientôt rattrapée par les réalités de la guerre.