Un homme noir, chic, élégant, svelte, frappe à la porte d'une triste HLM de Courbevoie. C'est papa. Sans s'expliquer, il avait brutalement abandonné femme et enfants voilà dix ans. Il revient aujourd'hui comme si de rien n'était. Déclare qu'il est désormais riche et exige le droit à une vie familiale nouvelle. Mais maman, qui l'a tant aimé, qui a eu tant de mal à le faire accepter par sa parentèle toute blanche et cadenassée de préjugés, a recommencé sa vie avec une caricature de prof de lettres baba à queue de cheval grise. Et les deux filles ont peu à peu oublié papa. En plus, ce papa-là, cet Africain déraciné qui entretient de drôles de rapports amour-haine avec la France, est vraiment un curieux type. Menteur, hâbleur, cynique : Marie NDiaye ose sans mauvaise conscience un héros noir ambigu et douteux, peu sympathique...