Roman qui alterne la confession du père en prison sur sa folle passion pour une femme rencontrée au cours d'une manifestation et pour laquelle il était prêt à mentir sur ses origines, et le témoignage naïf de son fils, réfugié chez des amis dans un quartier difficile. Se révèlent peu à peu les raisons du drame qui a fait éclater leur famille et se dessine la réalité d'un pays, la Mauritanie. Ce n'est pas la moindre qualité de Parias que d'inscrire dans l'universel ces destins si singuliers avec une telle force d'émotion.