Née aux Indes, orpheline de mère, Sara Crewe est amenée à Londres à l'âge de sept ans par son riche et affectueux père, pour y parfaire son éducation dans l'Institution de Miss Minchin. Celle-ci, flattée de recevoir une élève fortunée, se montre doucereuse tout en prenant secrètement en grippe cette petite fille originale qui, bien qu'excessivement gâtée, est respectueuse des gens et garde un coeur simple et juste. Un jour, tout bascule : là-bas, aux Indes, le père de Sara meurt, ruiné; Miss Minchin se révèle aussitôt telle qu'on la devinait : sans coeur. Si elle ne jette pas Sara à la rue car cela ferait mauvais effet, elle va l'exploiter sans pitié. En quelques heures Sara, qui a maintenant onze ans, est réduite à n'être plus qu'une petite servante. Tour à tour fille de cuisine, répétitrice pour les petites, saute-ruisseau, elle a faim, elle a froid. En butte aux brimades incessantes, aux châtiments injustes, Sara est bien souvent au bord des larmes dans la mansarde au-dessus de l'Institution où elle vit désormais. Mais elle est courageuse, elle a trois amies, s'émerveille devant le ciel changeant de Londres qu'elle découvre par sa lucarne, et en écoutant siffler les oiseaux et sonner les cloches de Saint-Paul, et un jour...(Jaquette)