Les biographies des 180 polytechniciens de la promotion 1901 du concours d'entrée à l'Ecole polytechnique. L'auteur retrace la vie de chacun de ces hommes, de leurs origines sociales à l'ensemble de leur carrière, en passant par leurs années de formation. Certains ont atteint les plus hauts sommets du pouvoir, d'autres sont morts sur le champ de bataille ou en déportation.