Dans un collège de Bordeaux, fréquenté par les riches fils des grandes Maisons de vin, le narrateur, dont la famille, bien que fortunée, ne fait pas partie de " l'aristocratie du bouchon ", est tenu à l'écart et en ressent de l'humiliation. Pour se venger et tenter d'appartenir sans conteste à ce " monde-là ", il va se servir d'Augustin, quitte à le renier par la suite. Il fait d'abord alliance avec lui pour opposer au parti des " Fils ", le parti de " l'intelligence ", puis le présente à sa soeur Florence afin qu'il serve d'appât pour piquer la jalousie d'un des Fils et que celui-ci l'épouse... Galigaï Pour pouvoir rencontrer Marie, fille d'Armand et Julia Dubernet, riches bourgeois de Dorthe, Gilles Salone a besoin d'une complicité. Il demande à son ami Nicolas Plassac de feindre de répondre aux sentiments exaltés qu'il inspire à l'institutrice de Marie, Mme Agathe, créature disgracieuse mais à l'esprit fort et dominateur, surnommée Galigaï par les deux jeunes gens. Nicolas, dont Gilles est l'idole, désire lui obéir mais ne veut pas aller jusqu'au mensonge. Malgré sa répugnance, il décide de tenir la promesse qu'il va faire à Galigaï de l'épouser...