Pendant deux ans l'éthnologue L. Le Caisne a vécu le quotidien de la maison centrale de Poissy où sont enfermés 260 condamnés de moyennes ou longues peines : politiques, braqueurs, proxénètes. Elle nous fait découvrir notamment les mécanismes du système pénitentiaire, les codes et les mythologies qui régissent les rapports entre détenus.