En 58 fragments, l'ouvrage constitue une minutieuse enquête autour de la tarte à la crème. A partir d'une citation de Stan Laurel évoquant un court-métrage intitulé La bataille du siècle (1927), dans lequel Laurel et Hardy enchaînent les entartages, l'auteur propose un retour aux sources comiques du cinéma muet en même temps qu'un traité de sémiotique.