En 1981, Régis Debray devient l'un des conseillers de François Mitterrand. Il finit par prendre congé de la politique au début des années 1990, "fatigué des antichambres et des concurrences, dépité de faire tâche dans un entourage devenu bien lisse". Il se fait alors l'analyste d'une France à l'avenir incertain, marquée selon lui par la désacralisation des fonctions suprêmes, l'invasion du privé et l'abdication de l'État devant l'argent et les lobbies.