Haarlem, vers 1635. La ville des Pays-Bas est en proie à la tulipomanie, une spéculation effrénée sur les bulbes de tulipe. Dans ce contexte, un modeste marchand, qui a fui la France et les persécutions religieuses décide de partir seul pour l'Amérique en espérant y faire fortune. Il laisse toute sa famille aux bons soins d'un personnage qui va savoir tirer parti de cette situation.