Au XXe siècle, de la mer du Nord à l'île de Java, les épisodes de la vie de Carmen, de son engagement dans la Résistance jusqu'à ses derniers jours. Entre roman d'apprentissage et hymne à l'amitié, l'histoire célèbre l'émancipation des femmes et montre comment leurs combats d'aujourd'hui font écho à ceux de leurs aînées.