Depuis 1803, Napoléon rêve d'envahir l'Angleterre. Une ambition pour laquelle l'Empereur a transformé le petit port de Boulogne-sur-Mer en une gigantesque place forte où stationnent 150 000 soldats. Afin de réussir le débarquement, il cherche à attirer les forces navales anglaises loin de la Manche. Après quelques vaines tentatives pour emmener les flottes de Collingwood et Nelson vers les Antilles, l'amiral de Villeneuve se laisse enfermer devant Cadix, au large du cap Trafalgar, pour y attirer les Anglais. Mais il reçoit bientôt un contrordre et doit se porter en Méditerranée. Deux jours après leur sortie de la rade, le 21 octobre 1805, les navires français commandés par Villeneuve sont interceptés par vingt-sept navires anglais dirigés par le flamboyant amiral Nelson. Une saisissante histoire militaire et humaine avec un face-à-face entre deux amiraux que tout oppose.