Avant de devenir romancier, J. Conrad avait longtemps navigué en Extrême-Orient. En 1887, il avait plusieurs fois côtoyé un vapeur, le Nan-Shan, qui transportait des coolies. Cette expérience est la source de ce roman dans lequel la mer est toujours présente dans sa splendeur, sa violence, sa cruauté même. Enregistrement de 1954