Vera et sa soeur Nadezhda oublient leurs différends quand Nikolai, leur vieux père, peu de temps après la mort de leur mère, leur annonce sa volonté de se remarier avec la très jeune Valentina. Cette dernière voit là une occasion d'obtenir la vie à l'occidentale dont elle rêve. Pendant que Nikolai travaille à sa monumentale histoire du tracteur, ses filles passent à l'attaque. Premier roman.