Wladimir, un petit violoniste des rues, sillonne l'Europe de l'Est et la Russie de 1995, en compagnie de son père, accordéoniste. Ils jouent devant les cathédrales. Ils dorment dans les gares. Ils connaissent la faim. Jusqu'au jour où l'un des nouveaux riches de Saint-Pétersbourg les prend sous sa protection. La suite est un conte de fées au pays de la misère et des orphelinats, mais aussi des limousines, des banquets somptueux, de la mafia la plus cruelle de la terre. L'enjeu de la fable n'est pas seulement le sort de l'enfant malade. Tous les personnages de cette histoire, le nabab, le père ivrogne de Wladimir, la jeune Galina, le Commandant, la riche Américaine, attendent le salut. D'où qu'il vienne. Le lecteur franchit les océans, se retrouve, de taxis en avions privés, à New York, à La Nouvelle-Orléans, à Moscou sous la neige, le jour de Noël, pour comprendre finalement que la seule morale de la fable est le sourire d'un enfant que sa mère n'a jamais aimé.