L'auteure, née en Inde, dans un village du Jammu, abandonnée par sa mère, mariée à douze ans, mère de famille à quatorze ans, fuit la violence de son mari pour s'installer à Delhi. Son destin bascule lorsqu'elle travaille chez un professeur à la retraite, petit-fils de Premchand, auteur renommé de langue hindi et urdu. Il l'encourage à lire puis à écrire sa vie.