En s'inspirant d'enquêtes généalogiques relatives à sa propre famille, l'auteure livre le récit fictionnel de la vie et de l'évolution des moeurs de ses ancêtres. L'histoire commence au début du XIXe siècle dans la région catholique de Gâtine avec Jeanne, dont le père est né bâtard, et se termine au début du XXe siècle à la Couarde, en pays Pèlebois, terre protestante.