Richard Preston, auteur du célèbre best-seller Virus, que Stephen King a qualifié d' « une des choses les plus terrifiantes qu'il ait jamais lues de toute sa vie », nous emmène au cœur de I'USAMRIID, le laboratoire de défense contre les risques biologiques le plus important des Etats-Unis, responsable de la lutte contre les armes bactériologiques et le bioterrorisme. On y découvre que les Etats-Unis et l'URSS, en pleine guerre froide, avaient conclu à un confinement du virus de la variole dans leurs deux seuls pays. Bien avant la menace terroriste, on avait enfermé ce redoutable virus dans un congélateur et on le déplaçait sans cesse sous de fausses étiquettes, jusqu'au jour où un chercheur, à la suite d'une erreur de manipulation, contamina une employée et, désespéré, se suicida... Aujourd'hui, l'humanité est menacée par l'existence de virus non identifiés dont l'apparition serait mortelle.