Basil, jeune écrivain amer et désabusé, ne sait pas comment donner un sens à sa vie. Il retourne en Crète pour exploiter la mine de lignite, abandonnée depuis des lustres, que son père lui a léguée. C'est ainsi qu'il fait la connaissance d'Alexis Zorba, un Grec exubérant qui lui propose aussitôt de l'aider. Les deux hommes s'installent dans l'hôtel du village, tenu par une ancienne prostituée, madame Hortense, que les excentricités de Zorba ne tardent pas à séduire. La remise en état de la mine pose de nombreux problèmes, que Zorba s'emploie à régler avec une inépuisable énergie, tout en communiquant son allant et sa joie de vivre à son compagnon... (Télérama.fr)