Sur le trottoir, il y a des habitants hagards tirés de leur sommeil, grelottant en peignoir, dans des couvertures, des enfants qui pleurent, des gens qui se cherchent. Une foule muette, immobile, le regard fixe, fascinée par le feu.
A l'occasion d'un travail scolaire, Valentin se penche sur l'arbre généalogique paternel. Sous la photo sépia d'un soldat moustachu, un point d'interrogation inscrit en rouge attire son attention. Il remonte alors le passé pour élucider la disparition de ce Jules Bathias, vieille de plusieurs décennies. Mais autour de lui, personne ne semble avoir très envie d'évoquer cette affaire.