L'auteur analyse de manière historique la notion de fonctionnaire, les idées reçues sur ce statut, le développement de l'Etat, la discrimination sexuelle ou encore l'échec des politiques de réduction des effectifs afin de mieux comprendre d'où vient le stéréotype sur leur trop grand nombre. Il propose également une réflexion sur le rôle que les citoyens veulent collectivement assigner à l'Etat.