Arrivé en Inde en 1757, Léopold, un ancêtre de l'écrivain, apparaît comme témoin à charge dans un procès retentissant, celui de la réhabilitation en 1783 de Thomas Arthur Lally-Tollendal, gouverneur de Pondichéry que Louis XV avait fait exécuter en 1766. A partir d'essais militaires et de tableaux, cette fiction met en scène la guerre des Indes et le retour en France de ce personnage.