A Londres à l'époque victorienne, Sue Trinder, orpheline, a été élevée par deux trafiquants d'enfants. A dix-huit ans elle fait la connaissance d'un escroc qui l'entraîne dans une étrange affaire. Sans qu'elle le sache son destin est lié à celui de Maud Lilly, jeune fille née dans un asile et élevée dans un manoir lugubre de la région. Une atmosphère mystérieuse sur fond de bibliophilie érotique.