Après avoir passé un été endeuillé par la perte de son parrain, Harry Potter revient à Poudlard pour y effectuer sa sixième année, qui sera riche en événements et rebondissements, tant dans la vie scolaire que dans le combat mené contre Voldemort. Les sentiments amoureux (Ron et Hermione ; Harry et Ginny) et des secrets (Voldemort enfin identifié) sont au coeur de ce volume dont l'action se déroule essentiellement dans les derniers chapitres, avec la quête des horcruxes que Harry et Dumbledore commencent à mener, quête que Harry devra poursuivre avec Ron et Hermione dans le prochain et dernier volume, avant d'affronter fatalement Voldemort. Les deux premiers tiers du roman contiennent quelques longueurs qui ne déplairont pas aux inconditionnels du héros mais qui font parfois languir inutilement le lecteur.