L'histoire se passe en grande partie à Hong Kong, en 1941. Bai Liusu, divorcée depuis plusieurs années, vit dans l'atmosphère étouffante de la maison familiale. La seule manière d'échapper à cette ambiance serait de se remarier. Faisant fonction d'intermédiaire pour le mariage d'une des filles de la famille Bai, madame Xu entreprend en même temps de "caser" Liusu. Madame Xu lui offre cependant un échappatoire : partant à Hong Kong rejoindre son mari qui fait des affaires avec Fan Liuyuan, elle invite Liusu à partir avec elle, sous prétexte de s'occuper des enfants pendant le voyage. Commence alors, dans l'ambiance mondaine de la colonie britannique, un jeu du chat et de la souris entre Bai Liusu et Fan Liuyuan.