1837 : Victoria, princesse adolescente, monte sur le trône d’Angleterre. 1851 : la reine inaugure — au Crystal Palace de Londres — la première Exposition universelle. Ces deux dates sont des symboles. Ils jalonnent ce que les historiens appellent "la première période victorienne", une époque qui verra la vieille Angleterre devenir une civilisation industrielle, les coaches faire place aux chemins de fer. Au cours de ces quatorze années, la Grande-Bretagne va trouver une structure qui se prolongera dans un conservatisme...