1877, la guerre fait rage entre la Russie et l'Empire ottoman. Sur le front, une jeune femme, Varvara Souvorov, féministe avant l'heure, vient de rejoindre son fiancé, engagé volontaire et employé à l'état-major. Ce jour-là, un ordre du haut état-major est mystérieusement modifié et le jeune homme est soupçonné et mis aux arrêts. Fandorine, jeune policier perspicace, se lance dans l'enquête...