Si les huit nouvelles qui composent ce recueil parlent d'amour, elles ont aussi l'âpreté de nos contes européens. Mais Nguyên Huy Thiêp est Vietnamien et il sait comme personne évoquer son pays d'une plume imaginative. Les paysages se colorent alors aux yeux du lecteur qui se sent enveloppé par les bruits et les odeurs de ces contrées attirantes mais dures. Et, comme les hommes sont à l'image de leur environnement, les histoires d'amour se terminent dans le désespoir, l'incompréhension ou l'injustice. Bien qu'il s'agisse d'événements contemporains - si l'on excepte un récit remontant au siècle dernier - la poésie est très présente et un génie d'une autre époque peut se mêler sans vergogne aux problèmes des hommes d'aujourd'hui.