Situées pour la plupart dans le New Hampshire et le Massachusetts, au sein d’un décor de neige et de glace, ces nouvelles, écrites entre 1970 et 1974, explorent les formes contemporaines de certaines obsessions profondément enracinées dans la psyché et l’histoire américaines. Problèmes familiaux, questions raciales, relations entre père et fils… autant de thèmes qui ne cesseront de s’affirmer dans l’œuvre ultérieure de Russell Banks dont on peut identifier, issu d’une conscience politique aiguë, le regard déjà très "social" et pénétrant que l’écrivain ne cessera de porter sur les aspects concrets de la vie des Américains ordinaires. Parfois minimalistes ou intimistes, ces textes sont servis par une langue précise, efficace et forte, et par un art de la narration exemplaire.