Le juge Li aimerait tellement se consacrer à des affaires simples, un petit vol par-ci, une plainte de voisinage par-là, histoire d'avoir un peu de temps à consacrer à sa femme et à sa fille ! L'ennui, c'est que parfois les cas les plus insignifiants peuvent prendre des chemins inextricables. Aussi, quand Duo Zili vient se présenter devant lui à l'audience des divorces, Li n'imagine pas que sa décision va l'entraîner, lui et son ami Peng, jusque dans les coulisses de la diplomatie internationale. En effet, suite à l'assassinat de ce même Duo Zili, l'enlèvement d'un petit garçon et la disparition de documents pour le moins compromettants dans la cité gouvernementale, Peng se voit confier, par le président de la très influente Commission de Sécurité, une enquête particulièrement difficile. Contraint de se transformer en espion, Peng sait qu'il marche sur des œufs. Il ne peut guère compter que sur Li pour lui éviter de faire un faux pas, d'autant que des bandes organisées de brigands continuent de sévir dans Pékin et que ce qui se passe dans les arcanes du pouvoir n'est jamais éloigné de ce qui se trame dans les ruelles sombres de la ville...